按照老人的说法，在这个由被放逐炉户组成的“小部族”内，燕麦是只有凛冬降临，有人去世的时候，才会食用的奢侈品。
而考虑到大部分的老人其实根本就挺不到第二年的冬天，这个故事听起来就更加地狱了。
“那你在这待了多久？”迪恩并未沉浸在悲伤之中，而是仿佛闲聊一般问道，“看你的样子，好象经验很丰富。”
“三年啦。”老人露出了自豪的表情，“前年的时候，我发现了一个废弃的山洞，熬过了最漫长的冬天————我送走的老伙计，都有三位数了。”
或许对于符文之地任何一个地区的人来说，送走同伴都不是什么值得夸耀的事情，只是对于面前的弗雷尔卓德老炉户而言，送走了很多同伴、但自己还顽强地活着，这代表了他所拥有的旺盛生命力。
而在弗雷尔卓德这一片贫瘠的冻土之中，旺盛的生命力永远是值得夸耀的。
迪恩参观了这些老人的营地，在这里，他见到了很多很多的老炉户，如果在别的国家，他们应该是当地卓有声望的老工匠，但在弗雷尔卓德，他们却是被部族抛弃的垃圾。
有趣的是，迪恩发现整个营地都是男性，却没有女性。
是因为女人熬不过寒冬？
不，是因为按照弗雷尔卓德的传统，老祖母通常是不会被放逐的一至于那些没有诞下自己后代的女人，则连活到老的资格都没有。
这里的残酷法则相当公平，简直是一视同仁地碾压一切生灵，以至于参观结束之后，迪恩甚至都没有什么话能说出口了。
他曾经深入过雨林之中，也曾行走在沙漠之中。
同样是极端环境，但在迪恩看来，无论是恕瑞玛的沙漠，还是以绪塔尔的雨林，其极端程度，都不及弗雷尔卓德远矣。
不过，这真的是因为弗雷尔卓德的环境更加极端么？
答案是否定的。
在艾尼维亚之息的吹拂下，弗雷尔卓德的冬天的确足够难熬，任何孱弱的生灵都无法挺过寒冬，以至于新生儿并不会记录生日，而是记录获得了名字的命名日—一太多婴儿没有活到拥有一个名字的时候。
但资源极度匮乏的沙漠，难道就不难熬么？
一天三场雨，毒虫满地跑的雨林，难道就不难熬么？
在迪恩看来，弗雷尔卓德所承受的痛苦，并不仅仅来自于寒冷，更来自于他们自身，太多的弗雷尔卓德人简直将痛苦当荣耀，不仅自己痛苦，而且还用痛苦的法则，平等地凌虐着每一个人。
在这里，每一个大部族都要组建劫掠者，而劫掠者要做的，就是查找任何可乘之机，去劫掠其他部族的炉户和资源。
虽然部族不是国家，但这一风俗导致了弗雷尔卓德的所有部族，都长时期处于战争状态，压根就没有发展的窗口期。
此外，他们对于外乡人抱有极端的排斥，并以温血人蔑称，寒冰血脉给予了他们强大力量的同时，也让他们永远困守在了冰原之上。
在获得了寒冰血脉之后的这段时间，迪恩一直在体会着这份力量。
然后他就发现，寒冰血脉的力量，恐怕只有在弗雷尔卓德才能得到最大的发挥一如果是在比较温暖的地方，那寒冰血脉甚至会有成为累赘的可能。
看起来冰裔们在鄙夷温血人，并将弗雷尔卓德的一切都视为高贵，但这归根结底，恐怕并非是原因，而是结论。
他们必须留在弗雷尔卓德，必须不能南下去温暖的地方，但那些地方的自然资源更丰富、去了那里之后生活会变得更好，所以他们才需要这样一个理由，让自己永远地留在弗雷尔卓德。
所以，关于弗雷尔卓德的一切，才会被赋予额外的价值。
弗雷尔卓德苦寒。
所以能够吃苦耐寒是值得推崇的。
只有足够强壮的人才能忍耐弗雷尔卓德的苦寒。
所以弗雷尔卓德人总是喜欢以最直接的方式夸耀自己的强壮。
在改变了一个角度之后，弗雷尔卓德的种种怪相，在这一刻竟有了无比清淅的缘由，偌大的弗雷尔卓德，千万的弗雷尔卓德人囿于古老的传统和认知，终年沉浸在战争之中，用痛苦淘汰着所有人，直到有一天把自己也淘汰掉。
从某种意义上说，弗雷尔卓德人已经和别处的人形成了奇妙的“物种差别”，他们应该算是人类适应极寒局域的亚种，哪怕这里是符文之地文明的先发地，却在漫长的自我淘汰和内耗之中，渐渐沦为了其他人眼中的“蛮荒之地”。
这就是弗雷尔卓德的残酷法则。
在离开了这个满是老炉户的“部族”时，迪恩礼貌地询问了他们愿不愿意迁徙，去更西边的地方。
“阿瓦罗萨人应该会愿意接纳你们。”
“太远啦！”说到了阿瓦罗萨人，老炉户看起来颇有些遗撼的意味，“当年我还见过那个叫艾希的小姑娘呢————可惜了，我没有跟她走，我不相信她真的能够站住脚，所以哪怕岁数都很大了，也留在了凛冬之爪。
“艾希曾经是凛冬之爪的一员？”
“瑟庄妮曾经希望她是。”老炉户搓了搓有些僵硬的手指，“她们甚至立下了盟约，但最终还是毁弃了————你知道么，艾希是唯一一个，会弯下腰和炉户说话的冰裔，她有着一头漂亮的银发，总是说着一些违背传统的话语，偏偏有的时候她又比谁都传统，我们都看不懂她，所以在她离开、瑟庄妮也没有阻拦的时候，我们都留在了凛冬之爪。”
“凛冬之爪和阿瓦罗萨好象打得不可开交？”
“听说了，听说了。”老炉户点了点头，“最开始节节胜利，后来就不大顺利了，直到阿瓦罗萨人在西边站稳了脚跟，我被流放的那一年，战母还在鼓动所有人西征，但那时候愿意响应的已经很少了。”
迪恩了然。
虽然都是凛冬之爪的一员，但实际上，到了这个规模的部族，下面肯定还有更小的部族，就象是那些南下入侵诺克萨斯的人一样一他们也是凛冬之爪的一员，但他们明显没有直接听命于瑟庄妮，去和阿瓦罗萨战斗，而是作为劫掠者，南下劫掠诺克萨斯。
战母可以一意孤行。
但战母不能总是一意孤行。
如果说别的国家，是制度性地规定了最高统治者的地位，那在弗雷尔卓德，战母的一切统治力，就只来源于一个方面：威望。
压制和掠夺能带来威望，强大和胜利也能带来威望。
而任何一个与众不同的命令，则是会消耗这一威望。
当一个战母的威望“馀额不足”的时候，就回有小部族脱离，要么独立、要么投靠其他部族。
所以战母们可以靠着自己的威望一意孤行，但却没有办法始终一意孤行。
那么，现在的瑟庄妮————还有继续西征的威望么？
想到这，迪恩的嘴角露出了微笑一怪不得在进入了弗雷尔卓德之后，一路向西他也并未遇见任何凛冬之爪的大部队。
看来这位始终叫嚷着“要彻底击败阿瓦罗萨人”的战母，也不得不带着自己的麾下去做一点其他的正事，来积累自己可怜的威望啊。
啧啧啧，看来弗雷尔卓德的残酷法则，哪怕对于战母，也依旧一视同仁。
迪恩的猜测很对。
今年冬天，随着疤母弗莱娜串联了一大堆的小部族，开始图谋南下抢诺克萨斯人，瑟庄妮最终也心不甘情不愿地放弃了继续西进。
一方面是因为阿瓦罗萨人撤得太远了，他们把新据点设置在了凝霜港，听说都靠近征服之海了，从凛冬之爪的牧场去凝霜港，光是花在路上的时间，就足以拖过半个冬天。
注意，是弗雷尔卓德的半个冬天—一在这里，一个冬天的长度是六个月。
而另一方面，则是因为频繁的远征，导致凛冬之爪的储粮消耗大增。
虽然由于瑟庄妮在春夏的征服战争，凛冬之爪获得了弗雷尔卓德中部面积巨大的优质牧场，但考虑到弗雷尔卓德的自然条件，哪怕牧场再怎么优质，炉户们工作一整年，最终能够存储下来的食物也依旧少得可怜。
所以各个部族对外战争的时候，都不会劳师远征，而是盯着窝边草—一后勤跟不上。
过去第一次对阿瓦罗萨人发起远征，那时候的艾希没有一丁点准备，瑟庄妮不仅获得了胜利，而且还劫来了不少物资补给，虽然是远征，但至少有些盈馀。
但后来随着阿瓦罗萨人开始提高警剔，凛冬之爪的远征就进入了“能够胜利，但算帐却亏本”的尴尬局面。
直至今年，当疤母弗莱娜开始掇其他人劫掠诺克萨斯的时候，小部族纷纷响应，这已经说明了瑟庄妮威望的下降。
如此多的小部族跟随着弗莱娜去南边，这是个危险的信号！
所以再怎么不甘心，瑟庄妮也必须暂时放弃收拾阿瓦罗萨人了。
她需要重新增加自己的威望。
那么，问题来了，有什么办法，能增加她的威望，最好让她能在明年的时候，再次发起针对阿瓦罗萨人的西征呢？
瑟庄妮想起了一个古老的传说，一个关于“永远被谷物填满的大釜”的传说。
虽然听到这个传说的时候，她还是个孩子，而且讲述这个传说的祖母，也只是将其当做了哄孩子的睡前故事，但瑟庄妮知道，很多人都曾经听过这个故事。
而在弗雷尔卓德，如果有一个传说很多人都听说过，那这就不是什么传说，而是隐藏在传说之中的真实。
当年的艾希，就是根据人尽皆知的传说，找到了阿瓦罗萨的长弓，并重建了阿瓦罗萨。
既然凛冬之爪今年冬天无法继续远征，那就换个方向，去北边，去查找这个传说的源头，并找出那个拥有这个大釜的人，并从他的手里，将这口大釜给抢过来！
有了这个念头之后，瑟庄妮第一时间找到了乌迪尔。
虽然在名义上，乌迪尔只是她麾下的一个兽灵行者，但其实两人都心知肚明，对于瑟庄妮来说，乌迪尔的身份其实更接近于誓父。
即————母亲的血盟。
而且，考虑到瑟庄妮母亲廓吉雅对待乌迪尔的态度————很有可能他不仅是誓父，更是亲生父亲。
血脉的联系让两人天然地更加亲近，在瑟庄妮还没有真正拥有血盟的时候，乌迪尔就是她最为信赖的人。
“永远装满了谷物的大釜？”听说了瑟庄妮的想法之后，乌迪尔明显有点疑惑，“好象有这个故事————如果能找到那个大釜的话，那的确很有用，你有新的线索了？”
“不，完全没有。”瑟庄妮摇了摇头，“我只是希望有个方法能一劳永逸地解决掉后勤问题，而这个大釜，就是最有效的方案。”
“相较于虚无缥缈的传说，我倒是认为你应该选择一个更加切实可行的办法“”
。
“凛冬之爪的地盘已经没法继续扩张了。”瑟庄妮摇了摇头，“很多小部族都有摇摆的意思，今年冬天，他们甚至抛弃了荣誉，去南边进入了温血人的地区————我必须使用一点与众不同的办法。”
乌迪尔保持着沉默。
“作为兽灵行者。”瑟庄妮继续道，“你应该有办法，毕竟听说了这个故事的，应该不仅仅是那些即将入睡的孩子，对吧？”
“如果非要说的话，或许是的。”乌迪尔勉强点了点头，“那些贪婪的寒鸦，应该知道在冰原上，哪里有最多的粮食，或许那些聒噪的鸟儿会有线索？”
“那就再好不过了。”瑟庄妮露出了满意的微笑，“只要找到了大釜的位置，战无不胜的凛冬之爪便会将其拿到手里！”
于是，按照瑟庄妮的要求，乌迪尔开始尝试着沟通寒鸦的心思。
只是在弗雷尔卓德，寒鸦是非常少见的，所以乌迪尔稍微有一点急躁，以至于在沟通的时候，没能分辨乌鸦的种类—一机缘巧合下，他以兽灵行者的手段，连接了一只六眼乌鸦的思维。