张虔勖听得目瞪口呆。
这完全颠覆了他二十年的守边经验。
“还有更重要的。”
李承乾指着城西一处，“这里，建学堂。
不是教四书五经，而是教汉话、算术、畜牧医术、羊毛纺织。
胡人子弟免费入学，学成可在工坊做工，或做通译、账房。”
“他们……肯来？”
“所以要先有利。”
李承乾笑道，“明日，张贴布告：朝廷在云中设‘平价仓’，以固定价格收购羊毛、皮张、活畜。
同时，盐、茶、铁锅、布帛，按长安市价加两成出售——这比胡商转运后的价格低三成。”
“那朝廷岂不亏本？”
“羊毛可纺织成呢绒，价格翻十倍。
皮张可制革，价值增五倍。
活畜可改良中原畜种，其利不可计。”
李承乾算得明白，“这叫‘产业链’，初级原料加工后，利润在我们手里。”
张虔勖似懂非懂，但他看到太子眼中的笃定，选择了相信。
十月底，互市城动工。
李承乾没有征发民夫，而是采用“雇工制”：汉人工匠日给三十文，胡人劳力日给二十文加两斤米。
这待遇让草原上的贫苦牧民蜂拥而至——他们原本秋季无所事事，现在竟有活干、有钱赚！
工地上出现奇景：汉人工匠指挥，胡人劳力夯土；
甚至还有胡人少年跟着汉人工匠学手艺，虽然语言不通，但比划着也能交流。
更让胡人震撼的是“草原机车”的运用。
运土石，传统需要数百人力，现在三辆机车往返，一天完成。
夯地基，人力夯需要半月，李承乾带来了简易蒸汽夯机——锅炉带动的铁锤，一下抵十人之力。
“汉人的机器……太可怕了。”
一个部落老者喃喃道。
“但也能帮我们。”
他身边的年轻牧民眼睛发亮，“你看，有了那铁车，冬天运草料多方便？若能买一辆……”
“做梦！那得多少钱？”
年轻牧民不说话了，但眼中的渴望没有熄灭。
李承乾敏锐地捕捉到这种情绪。
他召集工匠：“设计一款简化版草原机车，不用蒸汽机，用马匹牵引，但用我们的轴承和铁轮。
造价控制在五十贯以内。”
“殿下，这……”
工匠迟疑，“技术流出，恐被仿制。”
“让他们仿。”
李承乾很大度，“草原缺铁缺匠人，仿也仿不像。
重要的是，让他们习惯用我们的东西，依赖我们的技术。这才是真正的羁縻。”
十一月初，第一场雪落下时，互市城核心区已初具规模。
也就在这时，草原深处的反应来了。
这天清晨，了望塔哨兵急报：北方出现大队骑兵，约三千骑，正向云中而来。
城内外顿时紧张。
张虔勖立即下令关闭城门，士兵登城备战。
李承乾却登上城楼，远眺那支骑兵。看了一会儿，他笑了：“不是来打仗的。”
“殿下何以见得？”
“你看他们的阵型，松散无序，旗帜不整。
若是来攻，必是锋矢之阵，悄然而至，不会如此大张旗鼓。”
李承乾道，“传令，开城门，本宫亲迎。”
“不可！”张虔勖大惊，“殿下万金之躯……”
“若是敌人，关城门就能守住？”
李承乾摇头，“若是客人，闭门就是拒人千里。开门，只带二十骑。”
城门外，李承乾白马玄氅，立于寒风之中。
骑兵队伍在三百步外停下。
一员老将单骑出阵，须发皆白，却是薛延陀名义上的可汗——夷男之弟，曳莽。
当年薛延陀灭亡，曳莽率残部远遁，这些年时叛时降，是北疆最大的不稳定因素。
“唐国太子？”曳莽汉语生硬，眼神锐利如鹰。
“正是。曳莽可汗远来，本宫有失远迎。”李承乾拱手，语气平和。
曳莽没想到对方如此客气，愣了下：“你……不怕我？”
“可汗若想战，不会只带三千骑，不会大白日前来，更不会亲自到阵前。”
李承乾笑道，“既非为战，便是为谈。既是客人，何惧之有？”
曳莽沉默片刻，忽然大笑：“好！不愧是李世民的儿子！有胆色！”
他下马，按草原礼节抚胸躬身：“曳莽此来，确是为谈。但不知太子，敢不敢进我的帐篷？”
这是邀请，也是试探——进胡帐，意味着置身险地。
“可汗敢来我城下，本宫为何不敢入可汗帐中？”李承乾坦然下马，“请。”
“殿下！”张虔勖急道。
“无妨。”李承乾摆手，“张将军，准备酒肉，招待可汗部众。记住，是招待客人，不是防备敌人。”
说罢，他竟真只带两名通译，随曳莽走向草原深处的营地。
这一举动，震撼了所有人。
曳莽的大帐设在一处背风的山坳。帐内铺着地毯，燃着牛粪火，烟气呛人。
分宾主落座后，曳莽直接开口：“太子建城，是想把草原变成汉地？”
“是想让草原人过上好日子。”李承坦诚回应。
“好日子？”
曳莽冷笑，“汉人的好日子，就是种地、交税、服徭役。我们草原人，受不起。”
“谁说要你们种地了？”
李承乾反问，“草原就该放牧。
但放牧也能更好——改良畜种，防治疫病，加工毛皮，这些都能让同样牛羊，换来更多茶盐。”
他让通译展开带来的样品：新式羊毛剪、兽药包、鞣制好的皮革、甚至还有一小块羊毛织成的呢绒。
“这些工具、技术，朝廷可以传授。
产出的羊毛皮张，朝廷按价收购。”
李承乾道，“一个牧民，现在养五十头羊，换的盐只够吃三个月。
用了这些，同样的羊，换的盐够吃半年，还能余钱买铁锅、布匹。”
曳莽摸着那块呢绒，手感柔软厚实：“这……真是羊毛织的？”
“千真万确。长安的工坊，一斤羊毛织成呢绒，价值翻十倍。”
李承乾道，“若在草原设工坊，牧民卖羊毛，工坊织呢绒，利润可分成。
牧民不用改变生活，却能多得收益。”
曳莽沉默了。
他身后的几个部落首领交头接耳，眼中闪着光。
“太子说得虽好，但我们怎么信？”
一个年轻首领忍不住问：“汉商历来奸诈，压价坑人。”
…………